Del náhuatl "Xallapan", derivado de "Xalli" que significa "Arena"; "Apan" que significa "Río o manantial" que en conjunto significa "Manantial en la arena"; no se conoce la fecha exacta de la fundación de Xalapa, el historiador Rivera Cambas considera que tal hecho tuvo lugar en el año 1313, época en que fue fundada Tenochtitlán, de acuerdo con la leyenda; tampoco se conoce con certeza quienes fueron los primeros pobladores, se cree que hayan sido los totonacas, quienes primero se establecieron al norte, en las faldas del Macuiltépetl, donde se han encontrado vestigios de ellos, fundando posteriormente el poblado de Xallitic; otros historiadores opinan que los primeros pobladores fueron los toltecas, quienes en su peregrinación hacia Yucatán y América Central, se detuvieron algún tiempo en la zona. Moctezuma Ilhuicamina Quinto Emperador Azteca invadió el actual territorio veracruzano en la segunda mitad del siglo XV, y en el año de 1457 sometió a numerosos poblados indígenas entre ellos los citados de Xallitic, Techacapan, Tecuanapan y Tlalnecapan; desde ese año los poblados de la zona pasaron a depender del Imperio Mexica, hasta que éste fue conquistado por los españoles en 1521.

Los primeros españoles que llegaron a Xalapa fueron Hernán Cortés y sus soldados, quienes arribaron a la población el 17 de Agosto de 1519, en viaje de costa veracruzana a Tenochtitlan. Una vez efectuada la conquista de México, los religiosos españoles procuraron la conversión de los indígenas a la religión cristiana; con ese fin se fundó en Xalapa, en 1555 el Convento de San Francisco, donde hoy se encuentra construido el parque Juárez; del mencionado convento salieron a partir del año de 1560 numerosos misioneros, que evangelizaron a Coatepec y otras poblaciones circunvecinas; los españoles destruyeron los templos indígenas levantando en su lugar templos cristianos. Así fue como se construyeron los templos de El Calvario, en Xallitic; San José de la Laguna en Techacapan y Santiago en Tlalnecapan. En el centro de las cuatro poblaciones se construyó la iglesia de Santa María de la Concepción que hoy es la catedral de la Arquidiócesis de Xalapa; cuando llegaron los españoles, Xalapa estaba escasamente poblada. Después de la conquista su población aumentó un poco ya que debido a su posesión geográfica constituía una escala en el camino México-Veracruz. La apertura de la ruta México-Orizaba-Veracruz restó importancia a Xalapa como lugar de tránsito, haciendo que su población se mantuviera casi estacionaria durante el siglo XVII. El crecimiento de Xalapa en población, cultura, comercio e importancia, registrado durante el siglo XVIII, hizo que los habitantes pidieran al virrey Juan Vicente Güemes Pacheco Padilla, Segundo Conde de Revillagigedo, que solicitara al rey Carlos IV de España la elevación de la población a la categoría de Villa. La solicitud fue atendida por el monarca español, quien concedió a Xalapa el título de Villa y Escudo de Armas, mediante Reales Cédulas expedidas el 18 de Diciembre de 1791. La abundancia de flores en la región xalapeña hizo que el Barón de Humboldt, quien visitó la Villa el 10 de Febrero de 1804, bautizara a Xalapa con el nombre de "Ciudad de las Flores".

Desde principios del siglo XIX, Xalapa fue escenario de importantes hechos históricos, catalogados entre los precursores del glorioso movimiento de Independencia iniciado el 16 de Septiembre por el Padre de la patria; entre esos hechos están las juntas llevadas a cabo por el síndico xalapeño Diego Leño, cuyas ideas fluyeron grandemente en el pensamiento de los representantes del ayuntamiento en la ciudad de México, señores Primo Verdad y Azcárate, quienes pretendieron instalar, en 1808, una Junta Gubernativa Independiente en la capital de la Nueva España. A raíz de los sucesos, fue destituido el virrey José de Iturrigaray y nombrado en su lugar Pedro Garibay; el mismo virrey de Iturrigaray, temiendo un ataque inglés a la Nueva España, renunció, poco antes de su destitución, grandes efectivos militares en Xalapa. El 20 de mayo de 1821, poco antes de consumarse la Independencia Mexicana (27 de Septiembre del mismo año), Xalapa fue atacada por las fuerzas de Don Antonio López de Santa Anna, quien, junto con Don Joaquín Leño, obligó al capitán español Juan Horbregoso a entregar la plaza. Consumada la Independencia y siendo emperador de México Don Agustín de Iturbide, efectúo este un recorrido por la zona central del Estado de Veracruz. A su paso por Xalapa fue recibido fríamente por el pueblo, el 9 de Mayo de 1824, siendo Presidente de la República Don Guadalupe Victoria, se instaló en Xalapa la Primera Legislatura del Estado de Veracruz, ese mismo año Xalapa fue declarada capital del Estado, papel quien ha venido desempeñando de desde entonces, habiendo sido destituida temporalmente, por motivos de guerra, por las ciudades de Veracruz, Córdoba y Orizaba; siendo Presidente de la República Don Vicente Guerrero, se ordenó al General Anastasio Bustamante situarse, con tres mil hombres, en las villas de Xalapa, Córdoba y Orizaba para defender al país de la invasión del español Isidro Barradas, quien pretendía reconquistar a México; sin embargo, Don Anastasio Bustamante, traicionando la confianza depositada en él, se sublevó contra el Gobierno legítimo de acuerdo con el plan de Xalapa, firmado el 4 de diciembre de 1829. El 29 de noviembre de 1830 por decreto, Xalapa fue elevada a la categoría de ciudad. En 1843, Don Antonio María de Rivera fundó el Colegio Nacional de Xalapa (actual colegio preparatorio) el mas antiguo de su tipo en el país.

Durante la invasión norteamericana, en 1847 el general Don Antonio López de Santa Anna pretendió contener el enemigo en Cerro Gordo, lugar situado cerca de Xalapa. En el citado lugar las tropas mexicanas sufrieron, el 18 de abril una sangrienta derrota y al día siguiente el invasor ocupó la capital veracruzana, cabe destacar el patriotismo, que en un momento tan crítico para la Patria, portaron los insignias y heroicos Xalapeños Ambrosio Alcalde y Antonio García, quienes lucharon valientemente en la defensa de la ciudad de Veracruz, cayendo prisioneros del enemigo. Liberados por éste, después de prometer no tomar nuevamente las armas contra los invasores norteamericanos, su patriotismo los movió a intervenir nuevamente en la lucha. Capturados esta vez cerca de Teocelo, fueron llevados a Xalapa, donde se les formó un Consejo de Guerra, siendo sentenciados a muerte y fusilados el 24 de noviembre de 1847. Años después, en mayo de 1854, la ciudad de Xalapa tuvo el honor de albergar durante unos días, al licenciado Benito Juárez hospedándose en una casa de la calle Nueva (hoy calle Benito Juárez) Durante la invasión francesa, la ciudad fue ocupada por el enemigo, en noviembre de 1862. En ella se hospedó el emperador Maximiliano de Habsburgo, en su tránsito de Veracruz a México. El 27 de noviembre de 1867 el cadáver del emperador arribó a Xalapa, siendo depositado primeramente en el cuartel de San José y después por arreglos que el cura José María y Daza hizo con las autoridades, en la iglesia de San José. Al día siguiente el cadáver fue trasladado a Veracruz, para ser embarcado a Austria en la fragata "Novara", misma que había traído a Maximiliano y a su esposa Carlota a México. El 18 de mayo de 1911 Francisco I. Madero visitó Xalapa. El 21 de junio del mismo año se registro en la ciudad un choque entre las fuerzas federales y los revolucionarios, debido a que se trataba de imponer como gobernador a Emilio Léycegui. El 3 de enero de 1920, un fuerte sismo afectó a la ciudad, causando numerosos daños y destruyendo varios edificios. Años después en diciembre de 1923, Xalapa cayó en poder de las fuerzas de la huertistas que comandaba Guadalupe Sánchez.

Durante la administración del Lic. Miguel Alemán como gobernador, el Palacio de Gobierno (cuya obra de construcción se inició en 1885), se amplió hacia el poniente, derribando el antiguo Palacio Municipal, en este lugar estuvieron situados la primera Parroquia de la Señora de la Inmaculada Concepción; en el régimen del Lic. Fernando Casas Alemán, se terminó la construcción del Palacio de Gobierno; en 1940 se construyó el edificio de Agua Potable y la Casa del Campesino, que hoy ocupa la Liga de Comunidades Agrarias y Sindicatos Campesinos del Estado. El 11 de septiembre de 1944 se fundó la Universidad Veracruzana, siendo su primer rector el Dr. Manuel Suárez. La Universidad Veracruzana con base en el Departamento Universitario existente desde 1919, comenzó a laborar formalmente el 1 de enero de 1945. El maestro Juan S. Garrido originario de la República de Chile y nacionalizado mexicano, compuso "Noche de Luna en Xalapa", el 10 de octubre de 1937 en una visita a la ciudad Xalapeña. El 4 de Septiembre de 1978 mediante decreto numero 325, la Legislatura Local aprobó que el nombre de Xalapa Enríquez, ciudad capital del Estado de Veracruz Llave deberá escribirse con "X". Siendo gobernador, el Lic. Rafael Hernández Ochoa expidió un decreto declarando Parque Ecológico el Cerro de Macuiltépetl.

Atractivos Turísticos y Culturales:

Monumentos Históricos:

La Catedral: La construcción se inicio en 1641, los trabajos avanzaron lentamente y solo hasta 1772 el sacerdote Alfonso José Gatica la dió por concluida. Su estilo original fue barroco, desde 1895 se impuso un poco el estilo neogótico. Desde 1964, en el interior y en la capilla especial se hallan los restos del quinto Obispo de Veracruz, Rafael Guizar y Valencia (1877-1937).

El Centro Recreativo Xalapeño: Edificado en el siglo XVIII para dar albergue a los viajeros hacia México o Veracruz, esta considerado como monumento histórico, catalogado y protegido por el INAH.

Museos:

Museo de Antropología e Historia: Con paredes de cantera rosa y pisos de mármol, alberga profusos y elocuentes testimonios de las tres principales culturas que florecieron en la entidad. En el vestíbulo destaca una de las cabezas colosales Olmecas más bellas y menos dañadas, exhibe más de dos mil piezas de las 27 mil que tiene su acervo. El recorrido principia con la cultura Olmeca, la más antigua de las civilizaciones mesoamericanas. Cultura madre, esta en el origen de muchos de los aspectos de la tradición cultural de México antiguo. La siguiente sección del Museo está dedicada a las culturas de los Totonacas y las culturas del centro de Veracruz que les precedieron. Estos grupos fueron los creadores del Tajín, el centro ceremonial y urbano más destacado del Golfo, así como de otras importantes poblaciones como Zempoala, Quiahuistlán y Misantla. También se encuentra un buen conjunto de la trilogía escultórica de "yugos", "hachas", y "palmas", talladas y decoradas con el más característico arte de las volutas que guardan estrecha relación con los ritos funerarios y el juego de pelota tan importante en la cultura Totonaca. La parte final del museo, en su parte arqueológica, está dedicada a los huastecos.

Museo de Ciencia y Tecnología: Exhibe los medios de transporte terrestre, aéreo y marítimo, también se pueden ver interesantes documentales en la sala de proyección IMAX, primera en América Latina., cuenta con más de 400 exhibiciones distribuidas en 8 salas, vida, ecología, tierra y espacio, transporte, ciencias, energía y agua.

Museo Interactivo de Xalapa.

Museo Ex-hacienda "El Lencero".

Traje típico:

El traje de la mujer xalapeña esta compuesta de una blusa denominada "Quéchquemitl" y de una falda confeccionada en algodón en colores encendidos.

Artesanía:

Vidrio soplado, cuadros pintados al óleo, muebles de bambú y muebles rústicos de pino, alfarería, floristería, cerámica, velas aromáticas.

Gastronomía:

Chiles xalapeños rellenos, chileatole de pollo (pollo, chileancho, epatoze y elote, caldo de hongos (hongos de encino, epazote y ajo), tamal con flor izote (flor de izote, chile y masa), pipían rojo (semilla de pipiana, epazote, chileancho y chile seco), mole verde con cerdo o pollo (carne, acuyo, epazote y diversas verduras), dulces cubiertos de las monjitas.

Centros Turísticos:

El Jardín Botánico: Museo viviente de la flora y la fauna pródiga de la zona y el cual se mantiene en intercambio de especies exóticas en peligro de extinción con instituciones de otros países.

Casa de Artesanías: Construcción que hoy concentra la tradición artesanal del Estado.

Paseo Los Lagos: Lagos artificiales, área libre con vista hermosa en donde los sábados y domingos se imparten talleres y juegos educativos, en los que hay espacios para juegos infantiles, andar en bicicleta o patinar, así como espacios para comer.

Parques "Los Berros", "Los Tecajetes" y "Benito Juárez": Áreas libres y reservas eológicas con áreas para practicar deportes.

Parque Ecológico Macuiltépec, reserva ecológica: Museo comunitario de la fauna con exhibición de aves exóticas, arácnidos y reptiles.