El nombre de "Ixtlán" es de origen náhuatl, compuesto por los vocablos "Itz-tli" que significa "Obsidiana", y "Tlán" que significa "Lugar donde abunda" es decir, la palabra "Ixtlán" significa "Lugar donde abunda la obsidiana" o, también, "Lugar de cuchillo de obsidiana". Ixtlán del Río se caracterizó por su fertilidad lo que trajo un interés de las tribus chimalhuacanas grupo de origen náhuatl-tolteca en el año 850 después de Cristo. Pero también hubo otra importante, siendo su suelo, donde se encuentran yacimientos de obsidiana, material imprescindible en su tiempo para la fabricación de objetos ceremoniales religiosos; así se tiene que para los antiguos toltecas un cuchillo de pedestal representaba al dios de la guerra, al dios del sacrificio humano, las tribus nayaritas con la influencia tolteca levantaron su "Ciudad Sagrada", sobre un yacimiento de obsidiana, dándole el nombre de "Ixtlán", localizada hoy día a 1,500 metros al oriente de la cabecera municipal de Ixtlán del Río. El dios de la guerra y del sacrificio, en nuestras culturas prehispánicas se denominó Quetzalcóatl, con una doble personalidad: "Estrella de la mañana y de la tarde" (Venus); entre los nayaritas el sol era el dios padre. De aquí que Venus ha sido personificada por Quetzalcóatl, joven guerrero, dios mártir siendo su representación por medio del "cuchillo de obsidiana símbolo del sacrificio". Hacia el siglo XII, la cabecera fue fundada por tribus nahuatlacas en su paso hacia el Valle de México. Junto con Cacalután, Ixtlán formó parte del Señorío de Ahuacatlán. Ixtlán fue descubierta por los españoles en 1525 por Francisco Cortés de San Buenaventura, procedente de Colima; y se dice que en Ixtlán encontró a un aventurero español de apellido Escárcena, quien por su cuenta y riesgo exploraba la región y se sumó a la expedición del primero. El encuentro de los españoles con los indígenas de ese lugar fue de paz y cordura quedando como primer encomendero Martín Alonso. Más tarde Nuño Beltrán de Guzmán, conquistó y destruyó las principales ciudades en 1532 a su paso después de haber fungido como presidente de la primera Real Audiencia y fundado en Tepic la capital de Provincia de la Nueva Galicia el 25 de julio de 1532; Ixtlán por la calidad de su artesanía, por su ubicación en el paso de rutas mercantiles y por la riquezas mineras adquirió una importancia regional. Don Hernán Cortés, aposentó en esta ciudad cuando vino a la querella con Nuño Beltrán de Guzmán. Durante la época colonial, para el aprovechamiento de los cañaverales del valle, se instalaron diversos trapiches, y por ser la cabecera un paso obligado entre la capital de la Nueva Galicia y el centro y costa del actual estado de Nayarit, incluyendo Tepic y el Puerto de San Blas, cobró importancia la actividad comercial. De igual forma, hacia Mezquites y La Higuerita, en la zona serrana, inició la explotación minera. El primer Ixtlán hispano estuvo asentado en terrenos que ahora ocupa "La Haciendita", y que hacia 1650 se cambió donde actualmente se encuentra.
Es muy importante la Zona Arqueológica de "Los Toriles", en donde se encuentra el Templo de Quetzalcóatl, auténtica joya de la cultura tolteca.
El Templo dedicado a Santiago Apóstol y el del Señor de la Asención.
El museo de antropología que está ubicado en el interior de la presidencia municipal.
La feria regional se efectúa del 7 al 18 de septiembre y las fiestas religiosas más importantes se celebran del 7 al 15 de diciembre en honor a la Virgen de Guadalupe.
La música más representativa de la región sigue siendo la música de las étnias coras y wixárikas.
Se trabajan: vidrio soplado, herraje colonia, alfarería, construcción de muebles, tallado de madera, tejido de palma, talabartería, frutería y huarachería.
En Ixtlán se cocinan platillos típicos de la región nayarita. Sin embargo, la comida tradicional del municipio es la birria de chivo, el pollo a la plaza, los dulces de tamarindo, la nieve de garrafa y el tejuino.
A cuatro kilómetros de la cabecera se encuentra un balneario de aguas templadas, denominado "La Sidra". Se cuenta con un manantial de agua caliente sulfurosa con propiedades curativas, llamado "La Vertiente". El municipio cuenta con un mirador llamado "Cerro de Cristo Rey", al cual puede accederse a pie o en vehículo, que está localizado al sur de la población de Ixtlán del Río.
| Estado | Nayarit |
| Cabecera | Ixtlán del Río |
| Población | 32 368 hab. |
| Gentilicio | Ixtlense |
| Municipios de Nayarit | |
| Superficie | 491 km2 |
| Información proporcionada por el Instituto Nacional para el Federalismo y el Desarrollo Municipal (INAFED) | |
